所謂吳歌，又稱吳聲歌曲。是指江蘇南部、浙江西部，井包括上海在內的整個長江三角洲用吳語演唱的山歌、小調、號子等民歌。錦銹的江甫是傳唱吳歌的故鄉，浩瀚的大湖是孕育吳歌的搖籃。相傳公元前13世紀，殷商未年周王派長子到江南無錫建都并“以歌養民”，從此吳歌這條燦爛的文化長河已經流淌了3000年。
江南有著極其豐富、光彩照人的民歌寶藏。從其音樂形式來看，分為兩大類：一類是篇幅不長的短歌，一類是長篇敘事歌。
短歌包括山歌、時調小曲和勞動號子。委婉的吳儂短語，加之曼麗甜潤的曲調，使吳歌帶有江南水鄉特有的清麗柔和風味。
吳歌多詠愛情生活，與“西曲”中多述商旅生活、水邊離情，及北方民歌多勇武粗擴的風格有很大的不同，因而獨具一格。吳歌歷來被認為是文學史上的一絕。
吳歌最為著名的短歌是以“子夜”為題而作的《子夜歌》，相傳為晉代一個名叫子夜的女子所作。歌中唱道：
長夜不得眠，明月何灼灼！
想聞歡喚聲，虛應空中諾！
描寫一個女子在深夜里仿佛聽到情人低低的呼喚聲，情不自禁地空自答應，非常生動傳神：夜靜人息，萬籟俱寂，一輪圓月當空懸照，蒙隴的村舍在淡淡的霧靄中顯得更加秀柔，如仙山瓊閣，虛無縹緲。我們仿佛感到了春夜的清爽，聞到了淡淡的花香，仿佛聽到了姑娘那甜甜的應答聲，在微風中飄蕩。人們不自覺地走進歌兒營造的輕柔寧靜的氣氛，簡直不敢大聲喘氣，生怕破壞了這美的意境。這首歌意境深遠，感情輕柔似水，令人身心為之一清。
吳歌中的情歌，以《子夜歌》為代表，委婉而含蓄，給人一種“水”的感覺，感情的抒發悠遠綿長，在人們心中旋來旋去，雖不強烈，卻余波蕩漾。
山歌，盛行于江浙一帶每個鄉村，農民們稱它為“解疲勞”、“解煩悶”。浙江省嘉善縣的山歌最為流行，至今，那兒的農民還能吟唱幾首，關于嘉善山歌還有一個有趣的傳說：
很久很久以前，有一個很會唱山歌的年輕人來到嘉善，他叫張良。
張良很會唱山歌，他走到哪里唱到哪里，有一位姑娘聽了他的歌后，愛上了他。他們結婚后，因為家里貧窮，張良帶著兒子，告別了妻子和幼小的女兒，搖了一條船去販楊梅，他搖一櫓來過一村，唱著田歌去了。聰明的兒子把張良唱的歌詞刻在木船的平其板上，刻了好多好多。張良外出了9年零g天，這一天，終于回來了。家鄉變了，妻子女兒不認得他，他也不認得妻子女兒。他對著一個姑娘唱情歌，準知，這個姑娘就是他的女兒，他羞愧難當，把滿滿刻著山歌詞的平其板全燒了，所以現在的“十只山歌九只唱不全”。
嘉善農民生活在一個特殊的環境里，沒有山巒阻擋的坦蕩平原，只有如網交織的潺潺細流和浩瀚的湖泊卷起的排天巨浪，孕育了山歌固有的曲調：有搖著小船悠悠而行的緩慢低沉的樂曲，也有如江河水漲咆哮時的激越明快的歌聲。它們都像水鄉景色那樣清新優美、悅耳、娓娓動聽，有如水鄉田野上的油菜花，清香中帶幾分泥土氣，隨風蕩漾，沁人心肺：又像小河流水一樣叮叮咚咚流向遠方，高亢時嘹亮悠揚，低沉時纏綿悱惻，以歌當話，如訴心曲。山歌的曲調，充滿了水鄉的韻味。
吳歌的短歌、曲調有其優美的一面，也有其低沉的一面，正像流水，有歡樂的時候，也有嗚咽的時候，如反映封建、半封建社會窮苦大眾的痛苦生活的短歌，曲調就十分低沉。如歷史上一首著名的吳歌《月兒彎彎照九州》，曲調低沉，含思婉轉，令人感到凄涼哀怨。
山歌中還有船歌、兒歌。夜間搖船，頗感寂寞，一曲山歌，一問一答，可以驅除睡意，帶來歡樂，像《夏墓落》往往是搖船時唱的。
山歌的演唱，也是有獨特的時間和場合的。山歌的演唱時間，習慣上是從春天插秧開始，到秋收稻谷為止，冬天是不唱的。耕田時，在赤日炎炎下，雙膝跪地，在茂密的稻苗中，雙手除草、松土確是十分艱苦，但是，唱歌能消除疲勞。這時候。
是唱山歌的最好時機了。有時對唱，此起彼落，有時獨唱，隅隅低語；夏夜乘涼，也是山歌手大顯身手的時候，在空曠的場地邊，在橋頭樹下，往往是對歌唱歌的場所，有的還搖船去尋找對歌手，直到深夜才歸。
江南太倉雙鳳地區也是著名的吳歌之鄉。雙鳳民歌有優美動聽的山歌小調、頭歌和邀歌等。
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