所谓吴歌，又称吴声歌曲。是指江苏南部、浙江西部，井包括上海在内的整个长江三角洲用吴语演唱的山歌、小调、号子等民歌。锦锈的江甫是传唱吴歌的故乡，浩瀚的大湖是孕育吴歌的摇篮。相传公元前13世纪，殷商未年周王派长子到江南无锡建都并“以歌养民”，从此吴歌这条灿烂的文化长河已经流淌了3000年。
江南有着极其丰富、光彩照人的民歌宝藏。从其音乐形式来看，分为两大类：一类是篇幅不长的短歌，一类是长篇叙事歌。
短歌包括山歌、时调小曲和劳动号子。委婉的吴侬短语，加之曼丽甜润的曲调，使吴歌带有江南水乡特有的清丽柔和风味。
吴歌多咏爱情生活，与“西曲”中多述商旅生活、水边离情，及北方民歌多勇武粗扩的风格有很大的不同，因而独具一格。吴歌历来被认为是文学史上的一绝。
吴歌最为著名的短歌是以“子夜”为题而作的《子夜歌》，相传为晋代一个名叫子夜的女子所作。歌中唱道：
长夜不得眠，明月何灼灼！
想闻欢唤声，虚应空中诺！
描写一个女子在深夜里仿佛听到情人低低的呼唤声，情不自禁地空自答应，非常生动传神：夜静人息，万籁俱寂，一轮圆月当空悬照，蒙陇的村舍在淡淡的雾霭中显得更加秀柔，如仙山琼阁，虚无缥缈。我们仿佛感到了春夜的清爽，闻到了淡淡的花香，仿佛听到了姑娘那甜甜的应答声，在微风中飘荡。人们不自觉地走进歌儿营造的轻柔宁静的气氛，简直不敢大声喘气，生怕破坏了这美的意境。这首歌意境深远，感情轻柔似水，令人身心为之一清。
吴歌中的情歌，以《子夜歌》为代表，委婉而含蓄，给人一种“水”的感觉，感情的抒发悠远绵长，在人们心中旋来旋去，虽不强烈，却余波荡漾。
山歌，盛行于江浙一带每个乡村，农民们称它为“解疲劳”、“解烦闷”。浙江省嘉善县的山歌最为流行，至今，那儿的农民还能吟唱几首，关于嘉善山歌还有一个有趣的传说：
很久很久以前，有一个很会唱山歌的年轻人来到嘉善，他叫张良。
张良很会唱山歌，他走到哪里唱到哪里，有一位姑娘听了他的歌后，爱上了他。他们结婚后，因为家里贫穷，张良带着儿子，告别了妻子和幼小的女儿，摇了一条船去贩杨梅，他摇一橹来过一村，唱着田歌去了。聪明的儿子把张良唱的歌词刻在木船的平其板上，刻了好多好多。张良外出了9年零g天，这一天，终于回来了。家乡变了，妻子女儿不认得他，他也不认得妻子女儿。他对着一个姑娘唱情歌，准知，这个姑娘就是他的女儿，他羞愧难当，把满满刻着山歌词的平其板全烧了，所以现在的“十只山歌九只唱不全”。
嘉善农民生活在一个特殊的环境里，没有山峦阻挡的坦荡平原，只有如网交织的潺潺细流和浩瀚的湖泊卷起的排天巨浪，孕育了山歌固有的曲调：有摇着小船悠悠而行的缓慢低沉的乐曲，也有如江河水涨咆哮时的激越明快的歌声。它们都像水乡景色那样清新优美、悦耳、娓娓动听，有如水乡田野上的油菜花，清香中带几分泥土气，随风荡漾，沁人心肺：又像小河流水一样叮叮咚咚流向远方，高亢时嘹亮悠扬，低沉时缠绵悱恻，以歌当话，如诉心曲。山歌的曲调，充满了水乡的韵味。
吴歌的短歌、曲调有其优美的一面，也有其低沉的一面，正像流水，有欢乐的时候，也有呜咽的时候，如反映封建、半封建社会穷苦大众的痛苦生活的短歌，曲调就十分低沉。如历史上一首著名的吴歌《月儿弯弯照九州》，曲调低沉，含思婉转，令人感到凄凉哀怨。
山歌中还有船歌、儿歌。夜间摇船，颇感寂寞，一曲山歌，一问一答，可以驱除睡意，带来欢乐，像《夏墓落》往往是摇船时唱的。
山歌的演唱，也是有独特的时间和场合的。山歌的演唱时间，习惯上是从春天插秧开始，到秋收稻谷为止，冬天是不唱的。耕田时，在赤日炎炎下，双膝跪地，在茂密的稻苗中，双手除草、松土确是十分艰苦，但是，唱歌能消除疲劳。这时候。
是唱山歌的最好时机了。有时对唱，此起彼落，有时独唱，隅隅低语；夏夜乘凉，也是山歌手大显身手的时候，在空旷的场地边，在桥头树下，往往是对歌唱歌的场所，有的还摇船去寻找对歌手，直到深夜才归。
江南太仓双凤地区也是著名的吴歌之乡。双凤民歌有优美动听的山歌小调、头歌和邀歌等。
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